El Mar como Recurso Estratégico: Energía Undimotriz y Futuro Energético de Uruguay
TÍTULO: El Mar como Recurso Estratégico: Energía Undimotriz y Futuro Energético de Uruguay
Fuente: Tesis de Maestría "Viabilidad de la Generación Electro-Marina en Uruguay" – Universidad de la Empresa, 2025.
PARTE 1 – Diagnóstico estratégico del recurso marino y tecnologías aplicables en Uruguay
1. Introducción
Uruguay se encuentra ante una encrucijada energética: continuar liderando la transición hacia fuentes renovables o estancarse frente a los desafíos climáticos, de demanda creciente y de seguridad del suministro. Si bien el país ya ha logrado una matriz energética que supera el 95% de participación renovable, esta depende en gran medida de fuentes hídricas y eólicas, las cuales presentan variabilidad estacional e imprevisibilidad operativa. Es en este contexto donde se vuelve urgente incorporar nuevas fuentes que aporten estabilidad, diversificación y proyección estratégica.
2. El mar como fuente energética y su relevancia en la matriz futura
Ilustración 1. Potencial energético estimado del oleaje en la costa uruguaya
El mar uruguayo representa un recurso subutilizado con alto potencial para contribuir a la seguridad energética. Con una plataforma marítima de más de 205.000 km² y una costa atlántica abierta y ventosa, Uruguay posee condiciones ideales para explorar tecnologías marinas, particularmente la energía undimotriz. Esta forma de generación, basada en el aprovechamiento del movimiento ondulatorio del mar, ha avanzado notablemente en países como Portugal, Reino Unido y España, pero aún está ausente en el escenario energético nacional.
Según la publicación del SOHMA (2021) y los registros ADCP de la zona de La Paloma, el oleaje presenta características ideales, con alturas promedio entre 1,2 y 1,4 metros y períodos cercanos a los 10 segundos. Estas condiciones permiten proyectar escenarios de generación con tecnologías existentes, como el dispositivo Pelamis P2, el cual fue utilizado como modelo de análisis en la tesis.
3. Caracterización del recurso y estudios de base
El comportamiento del oleaje en la costa uruguaya ha sido documentado en detalle por el SOHMA (2021), a través de mediciones directas mediante ADCP en varias localizaciones, entre ellas La Paloma. De forma complementaria, Alonso Hauser (2012) realizó una tesis de grado en la Facultad de Ingeniería de la UDELAR donde estimó el potencial undimotriz a lo largo de toda la costa atlántica del país, identificando tramos con mayor densidad energética. En su estudio, se calculó que, con un aprovechamiento hipotético de 500 km del frente costero, podría generarse un volumen anual de aproximadamente 1.700 GWh de energía eléctrica, lo cual representaría cerca del 10% de la demanda nacional proyectada para 2040 (Alonso Hauser, 2012, pág. 95).
Si bien ninguno de estos estudios realiza recomendaciones explícitas de localización para un proyecto específico, la tesis de Trujillo y Rivera (2025) concluye que la zona de La Paloma reúne condiciones favorables desde una perspectiva técnica, logística y ambiental. En particular, se destacan la buena calidad del recurso, la baja interferencia con rutas de navegación comercial y la cercanía a redes eléctricas existentes, lo cual posiciona a este sitio como una opción óptima para desarrollar una planta piloto experimental.
4. Las tecnologías disponibles y su aplicabilidad local
Ilustración 2. Esquema técnico del dispositivo Pelamis P2
Existen múltiples tecnologías para convertir la energía del oleaje en electricidad, agrupadas bajo el concepto de WEC (Wave Energy Converter). Algunas se ubican en costas rocosas, otras flotan mar adentro y otras más se instalan en profundidades intermedias. El Pelamis P2, evaluado en la tesis, es una estructura articulada flotante, probada en Europa con buenos resultados técnicos, aunque con desafíos económicos.
El dispositivo convierte el movimiento del oleaje en presión hidráulica y esta, a su vez, en electricidad. Su diseño modular permite adaptaciones y escalabilidad. Las pruebas realizadas en Escocia y Portugal avalan su robustez operativa.
5. Comparación internacional y aprendizajes posibles
Portugal ha implementado la planta Agucadoura con dispositivos Pelamis. España ha mantenido activa la planta de Mutriku desde 2011. La Agencia Internacional de Energía (IEA, 2015) estima que, si se alcanza una eficiencia del 40%, el potencial global de la energía undimotriz podría llegar a los 500 GWe.
6. El futuro energético uruguayo y la necesidad de nuevos vectores
La Prospectiva de Demanda Energética de Uruguay (MIEM, 2021) proyecta un incremento sostenido del consumo eléctrico, estimando que podría alcanzar los 18.000 GWh anuales hacia 2040. Este crecimiento estará principalmente impulsado por la electrificación del transporte, el desarrollo de nuevas industrias intensivas en energía, la expansión de los servicios urbanos y el uso de electricidad en procesos térmicos y productivos. A esto se suma la necesidad de garantizar una cobertura confiable y continua para sectores estratégicos como la salud, el agua potable, las telecomunicaciones y la logística.
En ese escenario, se vuelve crucial ampliar la base de generación con fuentes limpias y constantes. La energía undimotriz, aunque aún en fase precomercial, ofrece ventajas en cuanto a previsibilidad y estabilidad, que podrían complementar eficientemente a las fuentes ya desplegadas. Además, su exploración podría servir como plataforma para el desarrollo científico-tecnológico nacional, atracción de inversiones en energías marinas y sinergias con proyectos de innovación como el hidrógeno verde o la electrificación portuaria, tal como se señala en la tesis de Trujillo y Rivera (2025).
PARTE 2 – Evaluación técnico-económica de una planta undimotriz en La Paloma (Rocha)
1. Introducción y justificación del modelo
El presente ensayo tiene como objetivo desarrollar una evaluación integral de una planta piloto de generación undimotriz en Uruguay, basada en el dispositivo Pelamis P2 y ubicada en la costa de La Paloma. A través de un análisis técnico, económico y ambiental, se busca determinar la viabilidad real del emprendimiento bajo condiciones actuales de mercado y proyecciones futuras.
2. Parámetros técnicos del recurso y rendimiento estimado
La modelación se realizó en base a matrices de potencia y curvas de eficiencia del Pelamis P2, aplicadas a registros de oleaje obtenidos por el SOHMA. Se determinó un factor de planta promedio del 7,4%, lo cual significa que el sistema, en promedio, generaría el 7,4% de su capacidad instalada en forma continua a lo largo del año. Este valor, si bien bajo, es consistente con las características del recurso en la zona y con los resultados observados en proyectos piloto internacionales de energía undimotriz.
La planta propuesta tendría una potencia total instalada de 3 MW, distribuida en cuatro dispositivos Pelamis P2, cada uno con una capacidad nominal de aproximadamente 750 kW. Esta configuración modular permite una operación escalonada y una mayor flexibilidad operativa, así como la posibilidad de realizar mantenimiento sin detener completamente el sistema.
3. Estructura de costos y análisis financiero
Ilustración 3. Desglose de costos estimados para una unidad Pelamis P2
El costo total de inversión por unidad fue estimado en USD 7,9 millones, incluyendo fabricación, fondeo, instalación, conexión y logística. Este dato se apoya en el informe "Waves and Coasts in the Pacific" (Bosserelle et al., 2016), y se corrobora con la experiencia internacional. Los costos operativos se ubicaron entre USD 100 y 225 por MWh, cifras coincidentes con los reportes del NREL (Beam et al., 2012).
El análisis financiero contempló dos escenarios contrastantes: uno con el precio spot promedio del mercado eléctrico uruguayo, que ha sido de USD 59,24/MWh en los últimos años, y otro con el precio máximo registrado históricamente, de USD 258,15/MWh. En ninguno de estos contextos el proyecto logra alcanzar el punto de equilibrio, y el Valor Actual Neto (VAN) permanece negativo a lo largo del horizonte de evaluación, incluso considerando una vida útil de 25 años para el sistema.
Según los cálculos desarrollados en la tesis, el precio mínimo que permitiría alcanzar la viabilidad económica es de aproximadamente USD 1.233/MWh. Este valor resulta significativamente superior al precio medio actual, lo que indica una brecha considerable entre los costos de generación undimotriz y los precios de mercado. La tesis también contempla otras combinaciones de variables (aumento de factor de planta, disminución de costos de inversión, incremento del precio de la energía) y concluye que solo un cambio simultáneo y favorable en al menos tres de estos factores podría acercar el proyecto a un escenario de rentabilidad.
Asimismo, se destaca que esta tecnología, al encontrarse aún en fase precomercial, no cuenta con economías de escala consolidadas, por lo que es esperable que sus costos disminuyan a medida que se desarrollen más proyectos a nivel internacional. Esta proyección refuerza el enfoque estratégico de considerar una planta piloto como un proyecto demostrativo, con apoyos específicos del sector público, en lugar de exigirle una rentabilidad financiera inmediata.
4. Consideraciones ambientales y estratégicas
Más allá de la rentabilidad inmediata, el proyecto ofrece ventajas ambientales significativas: no emite gases de efecto invernadero, no genera ruido, y su huella ecológica es mínima si se gestiona adecuadamente. Además, su integración en proyectos de desalinización, producción de hidrógeno verde o electrificación de zonas costeras representa un valor estratégico considerable.
5. Análisis FODA y marco regulatorio
El análisis FODA elaborado en la tesis identifica como fortalezas la constancia del recurso, el bajo impacto ambiental y la posibilidad de escalamiento. Entre las amenazas figuran los altos costos de entrada, la falta de normativa específica y el riesgo tecnológico. Sin embargo, existen oportunidades claras: acceso a financiamiento climático internacional, programas de innovación energética y sinergias con universidades e institutos tecnológicos.
6. Recomendaciones y hoja de ruta
Se recomienda desarrollar un piloto demostrativo con apoyo estatal y colaboración académica, con el objetivo de evaluar su desempeño en condiciones reales. Asimismo, se propone la inclusión de la energía undimotriz en los planes estratégicos del MIEM y la creación de incentivos fiscales específicos. Esta tecnología puede contribuir a la resiliencia energética del país y abrir nuevos caminos de investigación e inversión.
Conclusión general
Los estudios presentados demuestran que, si bien la energía undimotriz no es hoy competitiva desde el punto de vista económico, sí lo es en términos estratégicos, ambientales y tecnológicos. Uruguay cuenta con las condiciones naturales, institucionales y académicas para transformarse en un referente regional en esta fuente renovable. Para ello, es necesario fomentar una visión de largo plazo y apostar por la innovación.
Explorar el mar como fuente energética no debe verse como una utopía costosa, sino como una inversión hacia un modelo de desarrollo soberano, sostenible y visionario.
Bibliografia utilizada:
Alonso Hauser, R. (2012). Evaluación del potencial undimotriz de Uruguay. Facultad de Ingeniería, UDELAR. Tesis de grado.
Beam, T. et al. (2012). Marine Hydrokinetic Turbine Power-Take-Off Design for Optimal Performance and Low Impact on Cost-of-Energy. National Renewable Energy Laboratory (NREL), EE.UU.
Bosserelle, C., Reddy, S., & Kruger, J. (2016). Waves and Coasts in the Pacific: Cost analysis of wave energy. Secretariat of the Pacific Community, Fiji.
Centro de Energías Renovables – CER (2011). Energía Marina. Guía de tecnologías y oportunidades.
IEA – International Energy Agency (2015). Renewables Information – Part II: Excerpt from 2015 Edition.
MIEM – Ministerio de Industria, Energía y Minería (2021). Prospectiva de la Demanda de Energía 2040.
SOHMA – Servicio de Oceanografía, Hidrografía y Meteorología de la Armada (2021). Altura y Período de las Olas en la Costa Uruguaya, 2ª edición, Publicación N.º 13, Armada Nacional.